N.V. - Le diocèse a-t-il des projets pour les années à venir ?
T.C. - Ils ne manquent pas ! Dans un futur immédiat il y a deux projets qui nous préoccupent : le lancement d’une radio chrétienne diocésaine s’appuyant sur la Région apostolique, mais pour cela il nous faut attendre les autorisations d’émettre du Conseil Supérieur de l’Audiovisuel, et le réaménagement total du point d’appui de Saint-Aignan qui va s’élever à une dépense avoisinant les 600 000 euros !

Propos recueillis par Sylvain de la Tourrasse

     Dans la situation actuelle, les chrétiens irakiens sont devenus des cibles. «Ils subissent la plus terrible période de leur existence » a déclaré Mgr Casmoussa, évêque syriaque de Mossoul. Depuis janvier 2006, les pressions se sont accentuées sur les chrétiens de Bagdad, Mossoul, Kirkouk : spoliation des biens, enlèvements, harcèlements des prêtres,exécutions…
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     Benoît XVI, Pax Christi, l’Œuvre d’Orient, Justice et Paix, la Fédération Protestante de France, Chrétiens de la Méditerranée ont exprimé leur indignation devant l’enlèvement de Mgr Paulos Faraj Rahho, archevêque Chaldéen de Mossoul, ainsi que  l’assassinat de ses trois accompagnateurs, le 29 février à la sortie d’une célébration. Le corps sans vie de Mgr Rahho vient d’être retrouvé sous une fine couche de terre.

     Avant mars 2003, la communauté chrétienne d'Irak totalisait quelque 800 000 membres, soit 3% environ de la population. Depuis, plus de la moitié des chrétiens ont fui le pays ou ont émigré au Kurdistan irakien voisin.

L’histoire de Tarik

     L’histoire de Tarik nous est rapporté par le bulletin de l’AED (Aide à l’Eglise en Détresse). Tarik est chrétien, d'une famille enracinée dans l'histoire de l'Irak. Sa plus jeune fille, Aissa, 5 ans, aime beaucoup la Vierge Marie et la bienheureuse Mère Teresa : comme elle, elle voudrait s'occuper des malades. En décembre 2007, Aissa a été enlevée par des fanatiques sous les yeux de sa famille. Quelques jours après, les ravisseurs ont lancé un avertissement à Tarik : «Si tu veux revoir ta fille, quitte l'Irak et n'y reviens jamais plus. Ou abjure ta foi chrétienne et convertis-toi [NDLR : à l’Islam]. »

     La famille de Tarik a choisi de rester fidèle à sa foi. Tarik a payé une rançon pour qu'Aissa revienne. Ils sont tous partis en Syrie grossir le flot des réfugiés qui ont tout quitté sans espoir de retour. Tarik et ses enfants ont échoué à la paroisse Sainte Thérèse de Damas où deux prêtres irakiens se dévouent pour accompagner 6 000 familles réfugiées. Elles demandent en premier une catéchèse pour leurs enfants. Tarik est confronté à un mur de difficultés matérielles qui rend sa vie de foi difficile.

L'histoire de Tarik, c'est l'histoire d'une famille chrétienne irakienne ordinaire.

       Rendez-vous donc cette quinzaine, entre le 25 avril et le 11 mai 2008,
       à la boutique « Couleur Ethique » pour y rencontrer les membres
       de l'association «Artisans du Monde-Blois
       « autour d'une animation sur le Laos et sur le maintien de l'agriculture paysanne.

Jacqueline Morel et Marie-Thérèse Hubert

Ces pèlerinages qui ont façonné le diocèse de Blois

Notre-Dame de Villethiou

Nous dédions cet article à Jean Noulin, de Saint Amand. Il venait de commencer un texte sur N D de Villethiou qu’il devait nous remettre, lorsque son coeur s’est arrêté brutalement. Nous avons une pensée toute spéciale pour lui et pour son épouse. Notre Vie

 Notre-Dame de Villethiou, à côté de Saint Amand-Longpré, fait l'objet d'un pèlerinage qui remonte au 9eme siècle . Le pèlerinage doit son existence à la découverte d’une statue de la Vierge dans la fontaine de la Coudre à quelques pas de l’actuel sanctuaire.  Cette statue était  vénérée dans les paroisses alentours mais chaque fois qu’elle  « voyageait »  miraculeusement elle était retrouvée le lendemain au cœur de la source. Que cela voulait-il dire ?  Un ouvrier  - inspiré par le ciel ? - lança de toute ses forces son lourd marteau en faisant cette prière «Bonne sainte Vierge, portez le vous-même à l’endroit que vous aimez ». Le marteau alla si loin que cela ne pouvait être de main d’homme et l’on y vit une volonté miraculeuse.  On y construisit le premier sanctuaire pour y loger la Vierge présentant son fils. Dès le moyen-âge le sanctuaire attire de nombreux pèlerins pour mettre un terme aux souffrances du corps, aux caprices du temps et aux tourments de l’âme.
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Le succès de Villethiou  s’amplifia au cours des siècles et l’on vint de partout  vénérer la Vierge et implorer ses grâces. Quelques révolutionnaires tentèrent bien de mettre fin à cette dévotion populaire mais sans succès. En 1842  on décida d’un nouveau sanctuaire. Une chapelle neuve fut inaugurée et bénie le 27 avril 1844 et la statue y fut installée. Par la suite le sanctuaire fut agrandi par l’adjonction de deux travées supplémentaires et de six chapelles latérales, trois de chaque côté du transept. Deux flèches complétaient l’ensemble.

Dans la seconde partie du 19eme siècle  le nombre annuel des pèlerins s’élève à 12 000. Trois mille fidèles se rassemblent  le 8 septembre lors des fêtes de la Nativité de la Vierge. En 1860  l’abbé Hamon écrit : «  On vient à Villethiou des diocèses de Blois, de Tours, du Mans, quelques fois même de pays éloignés. » Trois pèlerinages y étaient organisés : le lundi de pentecôte, le 8 septembre (fête de la nativité de la Vierge) et le Grand pèlerinage dans la seconde quinzaine de septembre.
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1886 voit la suppression du Grand pèlerinage trop proche du 8 septembre. Le nombre de fidèles fréquentant Villethiou commence alors à décroître.

L’épopée de la statue

Au cours  des siècles la statue faite de pierre tendre fût brisée plusieurs fois. Il ne restait que les deux têtes et le haut des deux bustes. Après la construction du  nouveau sanctuaire le chapelain d’alors  substitua aux deux têtes une madone bien lisse et bien propre. Ce fut la révolution ! Le chapelain suivant récupéra les morceaux de l’ancienne statue enterrés dans le boissier du presbytère. En tout 59 morceaux furent réunis et consolidés. Un homme de l’art redonna à la Vierge à l’enfant son ancienne apparence ! La réinstallation de l’ancienne statue fut faite le 15 juillet 1877.  L’idée vint alors de procéder au couronnement de cette vierge, ancienne tradition qui remontait au 17e siècle. Le 8 septembre 1902 deux diadèmes furent posés sur la tête de la Vierge et sur celle de l’enfant Jésus en présence de 15 000 fidèles.

Les grâces de Villethiou

Les rites de dévotion : il faut retenir trois éléments : la chapelle et la statue de la Vierge à l’enfant, la fontaine et un arbuste : une aubépine séculaire. On vient prier la Vierge et se rafraîchir à la source.

Les guérisons miraculeuses : au 19ème siècle on a rapporté 24 cas de guérisons miraculeuses. Plus de la moitié des cas sont liés à des guérisons de  paralysies, ce qui explique l’amoncellement de béquilles qui jadis tapissait la chapelle ainsi que le grand nombre d’ex-voto de marbre.  On a relevé aussi des guérisons de maux de gorge, de thyroïdites, de diarrhées, de mal de Saint-Guy, de cécité etc…

Villethiou de nos jours

 Récemment, un pèlerin canadien allant de Paris à Compostelle et passant par le sanctuaire écrit  dans son journal : « Je suis conquis par la sérénité du lieu où trône, derrière l'autel, une magnifique statue de la Vierge. Je ressens des vibrations spéciales. Je lis sur le document à l'entrée qu'on y vient en pèlerinage depuis des siècles…De nombreuses guérisons ont été opérées en ce lieu. Jusqu'à tout récemment, on pouvait encore voir en ex-voto des béquilles et autres prothèses abandonnées par les miraculés ».

Sylvain de la Tourrasse